2013年11月，当图片储存服务Everpix宣布倒闭的时候，另一家相似服务Picturelife的CEO说了一番话，看上去是给这家公司的用户们吃了一颗定心丸。该公司CEO Nate Westheimer表示：“所有迹象都表明我们可以坚持下去，我们会继续为你们提供服务!”

然而，仅仅几个月之后，Westheimer就意识到了数据储存行业的成本有多高。和Everpix类似，Picturelife也是将海量的用户图片储存在亚马逊的AWS服务器上，而随着用户数量和图片数量的增加，他们每年的数据储存成本也在迅速上升。

Westheimer表示：“Picturelife还只是一家非常年轻的企业，但是我们今年付给亚马逊的费用已经超过了100万美元。而且这个成本还在快速增长，未来我们付给他们的费用还会更多。”

终于，Picturelife也没能坚持下去。上周三，这家初创企业被数字媒体中心Streamnation收购，收购金额不详，在本次收购后，Westheimer也将会离开这个他一手建立起来的初创企业。虽然Picturelife还将继续经营，但是他们已经不再是一家独立运营的企业。

Picturelife这种企业背后的理念非常简单：我们用手机拍摄照片的数量每年都在增加，所以我们需要找到一个地方储存这些照片。目前我们储存照片的地方包括手机内存里、Facebook和Instagram、Twitter、Dropbox或是Flickr上。而且我们的笔记本电脑中还存着大量的照片。于是几年前，一大波云存储初创企业走向市场，希望能够帮我们解决这个问题。

在被收购之前，Picturelife已经成功获得了460万美元的融资，投资方包括Betaworks和SV Angel。在他成立的最初15个月丽，他们吸引了20万用户。但是在去年秋天，当Westheimer尝试寻找新一轮融资时，他突然遇到了一个问题，投资人开始对他产生怀疑。他表示：“投资人对我们突然产生了不信任的想法。他们认为这个领域已经太拥挤了，大企业将会击垮我们。之后，他们还会拿我们的竞争对手举例，那些失败了的竞争对手在投资人眼中，都是这个领域过于拥挤的信号。”

截止到目前为止，其实几乎每一个大型科技企业都在为用户提供云端相片存储服务。但是这些大企业的服务都不像Picturelife一样简单好用，功能也不够丰富。苹果的Photo Stream在我看来十分难以理解。谷歌的图片产品虽然非常好用，但是它基本只支持Google+服务。亚马逊的照片存储服务则需要用户购买付费的Prime，而且这个服务刚刚出现不长时间，各方面还不够成熟。Facebook的服务主要是为了方便图片分享，而不是图片管理。Dropbox的Carousel则更加感概，它在用户眼中存在的唯一意义，就是可以增加免费空间。

这也就不难解释为何还有很多创业者在打图片储存的主意了：我们很难依靠苹果、谷歌或是亚马逊的服务来储存和管理照片。大企业没有做出令人满意的云相册服务，而用户的需求却在不断上升。Kleiner Perkins的分析师Mary Meeker预测，今年我们每天上传到云端的照片将达到18亿张，这一数字在去年的时候为5亿张，涨幅可见一斑。然而，虽然Picturelife等服务吸引了成千上万的付费用户，但是他们仍然没有找到足够的资源去长期发展。

去年12月，投资人Om Maik曾经在一篇文章中表示，市场需要的不仅仅是照片存储服务，而是在存储的同时能够让用户更简单的欣赏这些照片：“我们真正需要的不是让照片变得更好看的滤镜，而是能够帮用户快速找到某张照片的过滤系统。我们都有这个经验，想要找到半年前拍摄的某张照片，你可能需要花费数个小时的时间。大企业们没有注意到这一点，他们给初创企业留下了机会和生存空间。然而可惜的是，初创企业们也没能做好这个工作。”

于是图片储存初创企业一个接一个的消亡或是被收购。显示Everpix，之后是Loom被Dropbox收购。如今Picturelife被StreamNation收购。StreamNation成为了用户的数字资料中心，用户可以使用这个服务管理所有多媒体内容，例如电影、音乐和照片。对于Picturelife的用户来说，好消息是这个服务不会关闭，还将继续运营下去，但是其背后的团队已经经历了大换血。

StreamNation的创始人Jonathan Benassaya表示，储存在Picturelife上的2.5亿张用户照片都会非常安全，他表示：“我是在用心在经营这家企业。当人们不相信我们会让Picturelife继续运营的时候，我会非常伤心。这是我的使命。我和我的两个孩子，以及我夫人每天都会使用Picturelife这个服务。我们不希望看到这个服务消失。”

Benassaya此前曾是Deezer的联合创始人，这是一家来自欧洲的音乐流媒体服务。现在Benassaya在没有进行过任何融资的情况下经营StreamNation。在很多人看来，这是一个非常危险的行为，因为我们已经看到了许多获得融资的图片存储公司走向消亡。但是Benassaya却表示自己并不担心，他认为StreamNation相比Everpix和Loom有着自己的优势。

首先，他认为数字媒体中心比单纯的图片储存服务更容易获得付费用户。他表示，美国人每年在家中搭建个人媒体服务器的花费大约为30亿美元，而这个市场如今正在被云服务重塑。

Benassaya表示：“如果你仔细研究过消费市场，你会发现消费者的硬盘里存储的绝大部分都是多媒体文件。相比于单独购买电影管理服务、图片管理服务和音乐管理服务，他们肯定更希望使用能够实现一站式管理的数字媒体中心服务。我们能够让用户在所有设备上观看这些内容。”

更重要的是，StreamNation是将用户的数据储存在自己的服务器上，虽然相比于使用AWS，自建服务器有些麻烦，但是这样做的好处是能够做大限度控制成本。Benassaya表示：“当Pictrelife将数据储存在亚马逊上时，他们每个月都会亏损。而在我们的服务器上，它马上就可以盈利。这就是图片分享初创企业最好的转型方式，不再依靠AWS等云服务器，而是选择自建服务器。”Benassaya透露，使用AWS服务器，成本是使用自建服务器的6倍。

虽然已经离开了自己一手创建的公司，但是Westheimer仍然对Picturelife的未来表示了乐观。他表示：“专注、坚持的创业者值得消费者信任和依赖。”他现在相信人们相比于单纯的图片储存服务，更喜欢StreamNation这种一站式服务。

截止到目前，还没有人做出足够优秀的图片存储和管理服务。这个市场还有机会，但是谁能把握住呢?

（via The Verge，译|CentreChina，转载请注明出处）