
在过去的15年中,航空产业发生了巨大的变化。如今,绝大多数机票预订的工作都是在互联网上完成的。但对于其他交通方式来说,想买票却还只能前往售票窗口。甚至在欧洲这片火车旅行很普遍的大陆上,铁路在线售票率还不足25%。这一统计数据来自GoEuro,一家总部位于柏林的初创公司,它为旅客提供全部交通工具的高性价比票务服务。
GoEuro的目标是改变这一现状。自从于2013年4月发布以来,公司已经获得了310万美元的种子和风投资金,志在必得地要打破铁路和公路运输产业的陈规。
公司CEO,Naren Shaam是在2010年夏季于欧洲旅行时开始构思GoEuro雏形的,彼时他刚刚获得了哈佛大学的MBA。本来在当年秋季,他就要开始在纽约工作了。这并不是他第一次背包旅行,早在数年以前,他就已经很习惯东南亚大陆的混乱情景了。然而在这次旅行中,当穿越了欧洲14个国家时,他意识到两者的不同:“在欧洲,无论火车还是汽车都很方便,地面交通是非常发达的,堪称世界第一。”
Shaam同样意识到,尽管基础设施优越,想要获得交通信息却非常不易。信息设施陈旧古老,信息获取则缓慢过时。“每个国家都是封闭的,作为一个旅行者,我每天都要面对数不清的问题。”如果你想从伦敦去阿姆斯特丹,飞机和火车到底哪个更便宜?人们怎么预估自己全部的飞行时间?从旅馆到机场的时间也要算在内!就不能有一个可以计算全部行程及交通费用的网络系统吗?
就算是世界上最小的机场,也会有一个专属的机场代码,它们的存在就是为了使旅行线路规划变得简单而精确。然而对于火车站、码头和汽车终点站来说却并没有相似代码。为了创建一个强有力的数据库,GoEuro团队费尽心力地为每一个潜在目的地编制、标注以及分类。Shamm说道:“这真是一个巨大的工程,信息量庞杂,需要倾注大量时间与精力,特别是当你要把不同旅行手段都整合起来的时候。”
与已有的那些旅行规划应用如Hipmunk、Kayak差不多,当GoEuro的用户输入一个目的地时,无论是大城市,小镇子甚至一个村庄,系统都将回列出一些铁路、航空或公路的交通方案,包括时间表和价格。根据这些信息,旅行者们就可以选出最便宜或最有趣的路线,如果他们足够幸运,甚至可以两者兼得。
GoEuro的第一个大生意就是与一家德国铁路公司签订的,后者允许这家小小的初创企业进入他们站点和时刻表的数据库。但是,与国企签约固然便利,与私企打交道又是另一回事了。在欧洲,有许多国家和地区都有不少私人交通运输公司,试想一家意大利的汽车公司,每周只运营三天的局面吧。
GoEuro最初只有5名员工,现在已发展到90名员工,在9个国家同时运营,有超过150个铁路、公路与水运合作伙伴。公司没有给出具体数据,只表达他们为数百万用户提供服务。Shaam说:“增长速度将与签约运输公司的速度保持同步。”
他又补充道:“我们正在与一个庞大而美妙的传统产业做生意,人们是那么依赖于它。也许有一天我们会外包所有数据工作,以解决现有问题。”
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