从小行星到(星际)彗星，再到黑洞和太阳，2019年充满了惊人的太空科学事件。

过去的一年对于天文学和行星科学来说是不可思议的一年。现在，让我们一起来回顾过去一年中最热门的科学新闻吧。

最遥远的飞越任务

2019年元旦，美国国家航空航天局的新视野号宇宙飞船掠过了它的目标，即2012 MU69，这个位于柯伊伯带的天体后来被正式命名为“Arrokoth”，它是航天器飞掠任务有史以来观察过最遥远的天体。

新视野号发现，Arrokoth由两个煎饼状的部分连接在一起，看起来就像一个扁平的雪人。多亏了这个小行星近乎原始的特性，这个天体马上就揭示了关于行星和其他天体在太阳系早期形成方式的新信息。在飞掠任务之后，“新视野号”将会继续前进，并最终将离开太阳系，但在这个过程中，它将会继续向地球发回有关Arrokoth的信息，并将一直持续到2020年中旬。

OSIRIS-REx航天器探访本努小行星

同样在2019年的新年前夜，NASA的OSIRIS-REx航天器进入本努小行星的轨道。这艘飞船于12月初抵达本努，并在新年之际启动了推进器，正式进入小行星轨道，使本努小行星成为有史以来有航天器环绕飞行的最小天体，进入小行星轨道之后，OSIRIS-REx还创造了一项以最近距离绕天体飞行的世界纪录，这一纪录后来在2019年间再次由OSIRIS-REx自己打破。

在过去的12个月里，OSIRIS-REx的任务并不只是仅仅停留在小行星轨道上这么简单。它开始对这个钻石形状的天体进行深入研究，为2020年样本采集任务选定合适的地点，在采集样本成功之后，该航天器将会把岩石样本送回地球进行更深入的研究。

从航天器目前的发现来看，本努似乎表现出了一些令人惊讶的举动，比如，本努小行星会从它的表面向外喷射物质。除此之外，OSIRIS-REx也在这颗小行星上发现了一个有趣的山脊和一些有趣的巨石。年末，OSIRIS-REx任务科学家选择了“夜莺”着陆点作为样本采集地点。OSIRIS-REx将会继续围绕本努小行星至2021年，届时它将会收集完小行星样本并返回地球。

隼鸟二号返航

本努并不是唯一一个在2019年被宇宙飞船造访的小行星。在2019年开始的时候，日本的“隼鸟二号”任务就已经在环绕“龙宫”小行星运行。今年2月，这艘宇宙飞船还使用其腹部的取样器收集了小行星受子弹撞击而扬起的物质。

4月，“隼鸟二号”释放出一架照相机，并移到了距离小行星比较远的位置，随后一架被称为“小型随身冲击器”(Small Carry-on Impactor)的自由飞行单发“枪”向小行星表面发射了第二颗子弹。今年7月，航天器朝小行星发射了第三颗子弹，这颗子弹激起了小行星表面的物质，随后航天器也对这些物质进行了收集。

11月12日，“隼鸟二号”满载珍贵的太空岩石与“龙宫”小行星告别，开始返回地球的旅程。宇宙飞船预计将会在2020年底把小行星的样本带到地球。然而，这可能不是隼鸟2号任务的终点，因为它还有着继续研究其他小行星的潜力。

来自另一颗恒星的彗星

8月下旬，天文学家们瞥见了一颗名为鲍里索夫(Borisov，以它的发现者命名)的新彗星。这个快速移动的天体很快就被定义为一颗星际彗星，这颗彗星最初是在另一颗恒星附近诞生的，在8月份快速地在我们的太阳飞过。与另一个观测时间只有短短几周的星际访客“Oumuamua”不同，Borisov在飞掠太阳之前就已经被发现，并且这颗彗星的观测时间应该可以持续到2020年春末，这给了天文学家足够的时间来研究它。而且与科学家难以描述的神秘天体“Oumuamua”不同，鲍里索夫彗星有着明显可观察到的表面活动和发光的尾巴。

鲍里索夫彗星不仅是行星科学家们的又一个星际宝藏，它还表明，星际天体可能要比我们之前想象的要更加普遍。在“Oumuamua”在2017年到访太阳系之后，天文学家们原本认为，要直到大型巡天望远镜(LSST)在21世纪20年代初上线之后才能看到另一个星际天体出现(LSST应该能够捕捉到更多微弱的天体，比目前的仪器能够更好地发现星际天体)。

拍摄黑洞

这一年也不光全是关于小天体和行星科学。2019年，天文学家成功拍摄到黑洞，创造了又一个历史。

通过使用视界望远镜(Event Horizon Telescope)，科学家们成功拍摄了5350万光年外的M87星系中心超大质量黑洞的照片。这个巨型黑洞的质量大约是太阳的65亿倍，而且甚至比银河系中心的超大质量黑洞还要大得多。

因为黑洞的引力非常强大，甚至连光都逃不出黑洞的引力，所以科学家们捕捉到的并不是黑洞本身的图像。相反，他们拍摄到的是黑洞的边界，即视界，照片以环绕黑洞的物质的辐射作为背景，在辐射的衬托下，勾勒出黑洞的轮廓。在不久的将来，这些研究人员还希望能够拍摄到银河系自身中心的黑洞。

火星“地震”

今年4月，美国国家航空航天局(NASA)的“洞察号”着陆器(InSight, Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport)检测到第一个确认的火星“地震”。火星地震来自穿过火星内部的地震波，也就是相当于地震。由于火星缺少构造板块，所以火星地震发生的频率比地球上的地震要低得多。希望四月的火星地震和其他地震事件能够帮助探测器最终实现追踪火星内部活动的目标。

此外，“洞察号”还携带了一只机械“鼹鼠”前往火星，这个“鼹鼠”仪器是一个会挖洞的热探测器，按计划，它会深挖至火星地下10到16英尺(3到5米)。然而在2月份，就在鼹鼠号部署不久之后，鼹鼠号就卡在了1英尺(0.3米)深的地方。按照设计，鼹鼠号本来是用于在“勇气号”和“机遇号”周围的松散砂土中进行挖掘的，但“洞察号”的地面与其他着陆点的地面明显不同。因此，尽管这项实验进展并不是非常顺利，但这项实验仍然向科学家们传授了有关火星表面的知识。

探索太阳

2018年，美国宇航局的帕克太阳探测器成功发射升空。目前，该探测器正在执行“触摸太阳”(touch the sun)的任务，和太阳的距离也正变得越来越近。最终，帕克太阳探测器将会到达距离太阳表面390万英里(620万公里)的范围内。

2019年3月30日至4月19日期间，该航天器于进行了第二次太阳飞掠任务。今年早些时候，前两次飞掠任务的数据已经向公众公布。2019年9月，该飞船进行了第三次飞掠任务，下一次飞越将会在2020年元旦之后进行。

打开阿波罗计划最后封存的月球样本

2019年11月，科学家们打开了最后一批封存“阿波罗”样本的其中一个样本。

这个样本是在月球的劳拉陨石坑边缘附近收集的，而且这也是自20世纪70年代以来打开的第一个封存阿波罗样本。另一个参照样本将会在2020年1月打开。通过利用新的仪器和技术对样本进行研究，科学家们希望能够对月球表面和整个月球有更多的了解。

明年1月之后，一个来自阿波罗15号任务的样本和另一个来自阿波罗16号任务的样本将会成为阿波罗计划最后的两个封存样本。

机遇号“死亡”

虽然2019年有很多第一次，但2019年也有着几个最后一次。今年2月，美国国家航空航天局宣布其“机遇号”火星探测器正式“死亡”。8个月前，一场大规模的火星尘暴使这个太阳能漫游车失联。科学家们怀疑，机遇号漫游车的太阳能电池板上覆盖有火星尘暴带来的灰尘，导致机遇号无法充电，使得这个有史以来持续时间最长的火星任务不得不结束。

2004年，机遇号与其姊妹探测器勇气号一起登陆火星。两个漫游车双双开始了原本为期90天的任务。然而，在15年的时间里，“机遇号”行驶过的距离比马拉松还要远，并且还找到了确凿的证据证明火星过去曾经有大量液态水存在。

“机遇号”分析了火星上的粘土物质，确定了这个现在已经干涸星球曾经存在着以公里为尺度的巨大水体。这辆勤奋工作的漫游车还确定，火星上的水既不是酸性，也不是碱性，这就确立了火星在地球生命进化同一时期的物理可居住性。“机遇号”在它的一生中行驶了28.06英里(45.16公里)，创造了机器人或载人车辆在另一个世界表面上行驶最远距离的纪录。

2019年水星凌日

天文学家们也在2019年经历了最后一次。11月11日，水星出现了2032年之前的最后一次凌日现象。

当一颗行星运行到地球和太阳之间的时候就会发生行星凌日现象，这种现象为地球上的天文学家提供了一个机会去研究像水星这样的行星的大气层(不管它的大气层有多薄)。为了得到像这样的深入观测，天文学家需要两个星球的轨道精确地排列起来，所以这就注定这是一种相对罕见的现象。

期间，天文学家使用了地面望远镜和其他太空仪器对这一次历史性事件进行了记录和研究。